महाकाव्य उपन्यास: युगों का तराजू (न्याय, अपराध और समाज) — अध्याय १ और २

महाकाव्य उपन्यास: युगों का तराजू

न्याय, अपराध और समाज

एक ऐसी महागाथा, जहाँ सदियों के बदलते समाज के साथ न्याय और अन्याय अपना रूप बदलते हैं।

खंड 1: प्रथम युग – प्राचीन आंचल और धर्म की मर्यादाएँ

अध्याय 1: सृजन और सादगी: आदिम समाज और मानवीय संबंधों की पहली रेखा

प्रथम युग • सृजन • सादगी • समाज • न्याय की पहली रेखाएँ

धरा पर तब कंक्रीट के जंगल नहीं थे, न ही आसमान को चीरती ऊंची इमारतें। दूर-दूर तक फैले सघन वन, कलकल करती नदियाँ और प्रकृति की गोद में बस्तियों का सहज संसार था। उस आदिम और प्रारंभिक समाज में जीवन का आधार केवल दो ही चीज़ें थीं—श्रम और सत्य।

उस प्राचीन आंचल में, जहाँ सूर्य की पहली किरण के साथ ही पूरा गाँव जाग जाता था, लोग एक-दूसरे के सुख-दुःख के साझीदार थे। पेड़ों के छांव तले पंचायतें लगती थीं, जहाँ बड़े-बुजुर्ग बैठकर समाज के नियम तय करते थे। उस दौर में मनुष्य की पहचान उसकी संपत्ति से नहीं, बल्कि उसके वचन और मर्यादा से होती थी।

गाँव के छोर पर बहने वाली निर्मल धारा के तट पर एक साधारण कुटिया में रहने वाली सुप्रिया—जो अपनी सहजता और करुणा के लिए पूरे क्षेत्र में जानी जाती थी—रोज़ की तरह अपनी दैनिकचर्या में व्यस्त थी। पशुओं की घंटियों की गूँज और पक्षियों का कलरव उस शांत वातावरण को संगीत में बदल देता था। तब रिश्ते अनगढ़ और पवित्र थे; विश्वास ही सबसे बड़ी पूँजी था।

लेकिन इसी सादगी और खुलेपन के बीच, धीरे-धीरे समाज के भीतर कुछ ऐसी प्रवृत्तियाँ भी पनपने लगी थीं, जो शक्ति के अहंकार और स्वार्थ पर टिकी थीं। कुछ गिने-चुने लोग, जो बल और रसूख में आगे थे, वे अपने अधिकारों की सीमाएं भूलकर दूसरों की स्वतंत्रता पर नियंत्रण करने की सोचने लगे थे।

यहीं से उस युग की उन विसंगतियों की नींव पड़ी, जो आने वाली सदियों तक रूप बदलकर मानव सभ्यता का पीछा करने वाली थीं। एक तरफ जहाँ प्रकृति का संतुलन अटूट था, वहीं दूसरी तरफ मानवीय मन की जटिलताएं धीरे-धीरे अपनी रेखाएँ खींचने लगी थीं।

यह उस महागाथा का पहला पृष्ठ था, जहाँ न्याय कोई अदालती पन्ना नहीं, बल्कि इंसान की अंतरात्मा और समाज का मौखिक वचन हुआ करता था।

लेखक का संदेश — अध्याय 1

"जब हम इतिहास के पन्नों को पलटकर देखते हैं, तो हमें यह भ्रम हो सकता है कि प्राचीन काल के लोग आज के दौर से अधिक सुरक्षित और नैतिक थे। किंतु सत्य यह है कि अन्याय का बीज मनुष्य के अहंकार के साथ ही उपजा था। अंतर केवल इतना था कि तब वह ताकतवर की पंचायत और मौखिक परंपराओं की ओट में छिप जाता था। यह अध्याय हमें यह याद दिलाता है कि शोषण और दमन का इतिहास उतना ही पुराना है, जितनी पुरानी हमारी सभ्यता है—और इसी को बेनकाब करने के लिए हमें अतीत की गहराई में उतरना होगा।"

✦ अध्याय 1 समाप्त ✦

अध्याय 2: चौपाल का निर्णय और वे अनकहे सवाल

प्रथम युग • पंचायत • शक्ति • भय • अन्याय • प्रतिरोध

धरा पर संध्या की अंतिम रेखाएं भी धीरे-धीरे विलीन हो रही थीं। आसमान पर बादलों के गहरे टुकड़े किसी अनिष्ट की आहट की तरह मंडरा रहे थे, और नीचे पीपल के उस विशाल, प्राचीन वृक्ष के नीचे गाँव की चौपाल अपने सबसे काले और क्रूर रूप में सज चुकी थी। वह वृक्ष, जिसकी छांव में पीढ़ियों से न्याय के फैसले सुनाए जाने का दंभ भरा जाता था, आज अन्याय और कुसंस्कारों का गढ़ बन चुका था। मशालों की टिमटिमाती और पीली रोशनी में चौपाल में बैठे लोगों के चेहरे किसी डरावनी परछाई की तरह प्रतीत हो रहे थे। हवा में एक अजीब सा सन्नाटा और घुटन थी, मानो प्रकृति भी इस अमानवीय फैसले की गवाह बनने से कतरा रही हो।

चौपाल के ठीक केंद्र में, जहाँ जमीन पर धूल और राख बिखरी थी, वृद्ध भानुप्रताप झुके हुए कंधों, कांपते हाथों और फटी हुई दृष्टि के साथ बैठे थे। उनके जीवन भर की कमाई—उनकी प्रतिष्ठा, उनका सम्मान और उनके आंचल का सुकून—सब कुछ उस एक रात की आंधी में उजड़ चुका था। उनके ठीक सामने, ऊंचे लकड़ी के आसनों पर गाँव के मुख्य पंच और बुजुर्ग विराजमान थे। उन आसनों पर बैठा हर एक व्यक्ति अपने आप को धर्म और समाज का ठेकेदार समझता था, जिनकी निगाहों में न तो कोई करुणा थी और न ही न्याय का कोई वास्तविक बोध।

सभा की अध्यक्षता कर रहे तात वृद्ध महिपाल ने अपनी लंबी सफेद दाढ़ी पर हाथ फेरा और अपनी भारी, कर्कश आवाज में उस सन्नाटे को चीरते हुए कहा,

"भानुप्रताप! हम सब इस आंचल के इतिहास से भली-भांति परिचित हैं। तुम्हारे पूर्वजों ने इस मिट्टी की मर्यादा को सींचा है। लेकिन, मर्यादाओं का यह धागा जब एक बार कमजोर पड़ जाता है, तो पूरा समाज बिखरने लगता है। जो घटना कल संध्या के समय उस वन के किनारे घटी, उसने इस पूरे गाँव की प्रतिष्ठा को धूमिल कर दिया है। समाज के कुछ नियम होते हैं, कुछ सीमाएं होती हैं, और जो उन सीमाओं को लांघता है, उसे परिणाम भुगतने ही होते हैं।"

भानुप्रताप की आँखें छलछला आईं। उनका गला रुंध गया था। उन्होंने अपने कांपते हुए हाथों को जोड़कर महिपाल के चरणों में गिड़गिड़ाने की मुद्रा में कहा,

"तात... आप न्याय के सिंहासन पर बैठे हैं, खुद सोचिए! मेरी बेटी सुप्रिया... उसका क्या दोष था? वह तो केवल संध्या के समय अपनी माँ के बीमार होने पर औषधीय जड़ी-बूटी और जल लेने के लिए उस ओर गई थी। गाँव के ही उन सामंती और रसूखदार युवकों—दुर्जय और उसके साथियों—ने जो कुचक्र रचा, उसमें मेरी बेटी की क्या गलती है? आप न्याय कीजिए तात! दोषियों को सजा दीजिए, मेरे परिवार को इस कलंक से मुक्त कीजिए।"

भानुप्रताप की उस विलाप भरी पुकार ने चौपाल के सन्नाटे को तो झकझोरा, किंतु उन पत्थरों जैसे दिलों पर कोई असर नहीं हुआ। तभी चौपाल के एक कोने से उठकर दुर्जय आगे आया। उसके चेहरे पर अपराध का कोई पछतावा नहीं था, बल्कि उसकी आँखों में वही अहंकार और शक्ति का नशा साफ झलक रहा था जो हर युग के अपराधियों की पहचान रहा है। उसने अपनी कमर पर बंधी तलवार की मूठ पर हाथ रखते हुए तानते हुए स्वर में कहा,

"अपनी जुबान को लगाम दो, बूढ़े! ज्यादा ऊंची आवाज में बोलोगे तो अंजाम बुरा होगा। जंगल की पगडंडियाँ सबके लिए खुली हैं, पर अगर कोई अपनी चाल संभाल न सके और दूसरों पर झूठे इल्जाम मढ़ने लगे, तो समाज उसे सहन नहीं करता। पंचायत ने जो तय किया है, वही इस गाँव का अंतिम कानून है!"

चौपाल में बैठे बाकी ग्रामीण, जो वर्षों से इन दबंगों के जुल्मों और आतंक के साए में जी रहे थे, अपनी आँखें नीची किए चुपचाप बैठे थे। उनमें से किसी की भी रीढ़ की हड्डी इतनी मजबूत नहीं थी कि वे दुर्जय के उस रसूख और महिपाल के उस पक्षपातपूर्ण फैसले के खिलाफ एक शब्द भी बोल पाते। भय, लाचारी और सामाजिक बहिष्कार का वह खौफ उस प्राचीन समाज की सबसे बड़ी दीवार बन चुका था, जिसके पार देखने की हिम्मत किसी में नहीं थी।

उसी चौपाल के ठीक पीछे, एक घने नीम के पेड़ की ओट में खड़ी सुप्रिया यह सब अपनी आँखों से देख रही थी। उसके भीतर क्रोध, अपमान और व्यवस्था के प्रति घृणा का एक ऐसा बवंडर उठ रहा था, जिसे शब्दों में बांध पाना असंभव था। उसके पैरों तले की जमीन खिसक चुकी थी, लेकिन उसके मस्तक पर हार का कोई भाव नहीं था। उसने अपने आंचल को कसकर मुट्ठी में भींचा, अपने आंसुओं को अपनी पलकों में ही सुखा लिया, और मन ही मन एक ऐसा संकल्प लिया जो आने वाले इतिहास की तकदीर बदलने की कुवत रखता था।

“यह कैसी न्याय व्यवस्था है? जहाँ अपराधी सीना तानकर घूमते हैं, और पीड़ित को ही अपना घर-बार छोड़कर भागने का आदेश दिया जाता है!”

महिपाल ने अपनी लकड़ी की भारी छड़ी को जमीन पर जोर से पटका। उस धमक की आवाज से पूरी चौपाल थरथरा उठी। उसने कड़े और क्रूर स्वर में अंतिम फैसला सुनाते हुए कहा,

"पंचायत का यह निर्णय सर्वसम्मति से लिया गया है। कल सूर्योदय होने से पहले भानुप्रताप और उसका पूरा परिवार इस गाँव की सीमा को हमेशा के लिए छोड़ देगा। वे नदी के उस पार उस वीरान और बंजर भूमि पर अपनी कुटिया बसाएंगे, जहाँ इस गाँव की हवा भी उन तक न पहुँच सके। इस फैसले के खिलाफ यदि किसी ने भी एक शब्द बोला, तो उसे इस समाज से बहिष्कृत कर दिया जाएगा।"

वह कोई न्याय नहीं था; वह एक परिवार को चुपचाप कुचल देने, उनकी आवाज़ को हमेशा के लिए दफनाने का एक सुनियोजित फरमान था। उस रात उस बंजर नदी के किनारे जब चारों तरफ घना अंधकार छा गया, तो सुप्रिया ने जलती हुई एक अकेली मशाल के पास बैठकर खुद से वादा किया कि भले ही इस प्राचीन युग में न्याय को इन चौपालों और पंचायतों की राख के नीचे दबा दिया जाए, लेकिन उसकी यह भीतर की आग कभी बुझेगी नहीं। यह उस लंबी और कठिन लड़ाई की शुरुआत थी, जो सदियों तक रूप बदलकर इंसानी सभ्यता का पीछा करने वाली थी।

लेखक का संदेश — अध्याय 2

"इतिहास इस बात का गवाह है कि जब-जब समाज में शक्ति और न्याय के बीच संघर्ष हुआ है, तब-तब तथाकथित 'मर्यादाओं' और 'कुल की प्रतिष्ठा' की आड़ में पीड़ितों की आवाज़ का गला घोंटा गया है। प्राचीन काल की ये चौपालें और पंचायतें भले ही आधुनिक अदालतों जितनी जटिल नहीं थीं, लेकिन वहाँ भी न्याय का तराजू हमेशा रसूखदारों के पक्ष में झुकता आया है। यह अध्याय हमें यह सोचने पर मजबूर करता है कि जब समाज खुद ही अन्याय का संरक्षक बन जाए, तो एक अकेली और लाचार आत्मा को न्याय के लिए किस हद तक टूटना और जुझना पड़ता है।"

✦ अध्याय 2 समाप्त ✦

महाकाव्य उपन्यास: युगों का तराजू

न्याय • अपराध • समाज • सत्ता • मानवता

✍ लेखक: नरेन्द्र पंचारिया